在这破四旧，立四新的革命的年代里，为了表现革命人的革命性，无论是谁家的新媳妇，过了门就要参加生产队的农业劳动。如若不出工，就是坐家的新媳妇，就是旧社会剥削阶级千斤小姐的作风，那是要受到路线分析的**，可是了不得的事情。谁家过了门的新媳妇，都不想让别人说有资产阶级小姐太太的作派而被路线分析，都急着要参加生产队的集体劳动，一来破除了传统的观念，显得新媳妇革命性强；二来也还能为家里赚些工分，名利双赢，何乐而不为呢？
新过门的媳妇，首要之举便是尽全力表现出勤快的样子，那是要得到婆家人和邻居的好评，这是为居家过日子长久计。可是，冷秋菊的勤快不是刻意表现出来的，用庄稼人的话说，她天生就是个手脚麻利的勤快人。
三天前的一个清晨，吃过饭，刷洗过碗筷，右手提起装着调整好猪食的水桶，身体的重心立刻偏向水桶一侧，跋步就往东墙边的猪圈方向走去，那猪圈在院子纵深的中部。出了堂屋的门，为了保持身体的平衡，便把上身僵硬地向左侧弯曲，迫使眼睛直直地瞅着右前方的西厢房。就在走过西厢房的窗前时，她似乎看到一个白胡子、白头发的老者在里面向外张望，不等她定睛看时，一晃不见了。一个心思是要喂猪，以为是自己的眼睛瞬间的幻觉，也就没在意那个白胡子。可是，等喂完了猪，那个白胡子苍老的面孔就在她眼前浮现，挥之不去，赶也不走。
“白胡子老头――？”麻姜像是被冷水浇了一样，冷不丁地激灵起来，脱口问了一句。发现白胡子就已经让他兴奋不已，在这里又有了白胡子的线索，他甚至已经热血沸腾起来，情不自禁地自言自语。
在场的人谁都没有说话，只有新媳妇接了一句：
“是的……”
看看在场的人谁都绷着脸不说话，麻姜尽管是主任的角色，也不言语了。张家新媳妇的叙述又回到了原来的轨迹上――
“秋菊，你到地里去摘筐芸豆回来，我刮些土豆，咱们今儿个晌午吃芸豆炖土豆。”婆婆的话是在下达命令。她已经坐在小凳子上，在她的面前摆着一盆已经泡上水的土豆。
由于刚才那个白胡子的身影就在眼前若有若无地飘浮，婆婆的话，她一个字也没有听进去，神经就像已然游走了一样。在堂屋的地中央站定，愣着不动，眼睛直直地从堂屋的门向外盯住西厢房出神。
“你呆立着干什么呀？”圆脸的......
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