民国成立后的第一个腊月二十。
这一天，呼啸的北风夹带着漫天的飞雪，肆虐在空宇间和大地上。天空一片昏暗，大地一片灰黄；灰蒙蒙的山头、嶙峋的岩石、光秃秃的树和那萧瑟的村庄的小草房，都在艰难地抵御严寒和狂风的摧残。狂风紧裹着冰冻的雪花，忽而冲向这一边，忽而冲向那一边；冰冻的雪花变成雪粒打在地上，再弹起来，接着就被狂风给吹走，吹到背风的沟沟坎坎里，在那里越积越厚。
天空越来越黑暗，雪粒越来越坚硬，狂风越来越凶猛，天气越来越寒冷。
这个时候，人们都要躲在家里，烤着炭火的炉子，规避严寒的袭击。
可是，就有这么一行人，在这样的天气里，顶着狂风，艰难地行走在冻得硬梆梆的乡间小路上。
两个身穿露着黑色棉絮的棉袄，脚蹬修补过的靰鞡的中年男子，肩上斜挂着一条绳子，绳子下面系在当做担架的一扇门上，担架上的那露出黑色棉絮的棉被里，严严实实地裹着一个人。
担架后面跟着一个脚有五寸长的老太太――由于这脚比三寸大，竟使她变成了丑老太太。她全身裹着农家的土布：打着补丁的黑衣、黑裤、黑帽子、黑围巾，黑色包住她的全身。她像一个黑色的木偶，在瑟缩中吃力地迈着步子。要不是她的十五岁的儿子扶着她的胳膊，恐怕她是一步也迈不了。她儿子身上的棉衣就更破得不像样子，好在有一条草绳捆住腰间。否则，一袭强风吹过，几乎要把他棉衣露出发黑的棉絮给吹跑；套住头的“帽子”是天下独一无二的，就是一个圆筒的毛朝里的山兔子皮，上面剪出一个小洞，露出两只对世间的一切恐惧万分的眼睛；一根细而且短的辫子，孤零零地插在翻着的兔皮的下面；他的脚上也是一双不成样子的靰鞡，这还是他最心爱的一双有形的鞋呢。但是，他像一根柱子，像一根一米六二高的柱子一样，让他年迈的妈妈依靠着！使他们娘儿俩在担架后面，在风雪交加的严寒里，有节奏地向前走着！
一个深宅高墙的大院，漆黑的大门，门上横匾上写着：“陈府”。门前是两组台阶，一组四级。台阶前面的两旁，各立着一个比人还高的威武雄壮的石狮，张牙露齿，冷漠地注视着这一行人。
一行四个人停住了脚，担架也放了下来。在这滴水成冰的严寒里，抬担架的人的鬓角都有热气冒出，可见他们这一路付出了多少的气力，走了多少的路程！一股寒风吹来，他们打着寒噤，其中......
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