黄巢率领残存的十五万兵马，按预定计划，有序地撤到了河南境内。不过这次，他不是南下去富庶的淮南，而是北上，想回他的老家做山东王。
五月，黄巢命孟楷率一万多人急攻蔡州。节度使秦宗权打了几次没打赢，干脆向孟楷投降。秦宗权本是忠武军的一名牙将，黄巢刚起兵时，就为镇压大齐兵作过贡献。长安陷落后，他与监军杨复光一起，积极勤王，也曾打败过大齐兵数次。也不知秦宗权是怎么想的，这个时候还去投降黄巢。按后面的表现来看，他应该不是贪生怕死之徒。
大齐兵的下一站，便是陈州。陈州位于河南的中心，是忠武镇的一部分。黄巢很不喜欢忠武军，因为在政府军围剿他的许多次战役中，忠武军一般充当骨干。现在有机会消灭，他当然不会放过。
刺使赵犨，在黄巢攻陷长安时接管陈州。他一上任，就告诫陈州的将士：“黄巢如果不死在长安，就一定会向东逃跑，而陈州首当其冲。黄巢向来仇视忠武军，我们不可不预先防备。”于是赵犨组织军民加固城墙，深挖战壕，囤积粮食，打造兵器。凡四门之外，两舍之间，只要有余粮的，统统征收到城里。特别是守城用的弓箭、石头、檑木等，他组织军民准备了无数。
为充实部队，他向四方发出文告，招兵买马。为坚壁清野，最大限度地给巢军造成不利，赵犨把陈州城方圆六十里内的老百姓都强制迁到城里。为加强领导，他命二弟赵昶为防遏都指挥使，以三弟赵珝为亲从都知兵马使，长子赵麓、次子赵霖，都在军中担任职务。
到大齐兵来攻打陈州时，赵犨已准备了二年多的时间。可以说，该想的他都想到了，该准备的他都准备了。
果然，孟楷逼降蔡州后，马上带着他的万余人马攻取项县（今河南沈丘），挥师直指蔡州。
赵犨率兵出城阻击，为麻痹孟楷，他故意装孙子，显出势单力薄的样子，打不赢而仓皇逃窜。蔡州都被自己逼降了，小小的陈州更不在话下。孟楷果然上当，轻敌大意，带着他的队伍浩浩荡荡开往目的地。赵犨和他的弟弟们、儿子们率领精锐，突然袭击，差不多全歼孟楷部万多人，并活捉孟楷，在阵中斩之。
黄巢得知孟楷被赵犨活捉并杀害，他又惊又愤。惊的是赵犨居然这么厉害，一万多大齐兵就这样被他杀了；愤的是赵犨居然敢杀他爱将，杀他大齐将领。
与赵犨不共戴天，与忠武军不共戴天。没有考虑，......
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